(Сеятель Истины, 1994, 1-2. Стилистика, пунктуация и орфография сохранены в соответствии с оригиналом.)
Если Господу будет угодно, в этом году наш Союз будет отмечать 75 лет своего существования и духовного служения среди славян в США и во многих других странах мира. Русско-Украинский Союз Евангельских Христиан Баптистов в США (РУСЕХБ) был основан 2-6 апреля 1919 года в городе Филадельфия. На съезд прибыло 60 представителей из 20 славянских общин. Первым председателем Союза был избран Платон Иванович Давидюк.
Начало Союза было очень скромное. Союзные общины состояли в основном из новообращенных иммигрантов, прибывших в Америку на заработки еще до 1917 года и собиравшихся вернуться на родину, чтобы умереть на святой Руси. Неграмотные, но они горели любовью к своему Господу и желанием рассказать своим соотечественникам о той перемене, которую Христос совершил в их жизни.
Благодаря их свидетельству создавались группы верующих, которые впервые собирались по домам или же в американских молитвенных домах. Со временем эти группы организовывались в церкви и строили свои собственные молитвенные дома. В 1920 году Союз состоял из 31 общины в США и трех общин в Канаде.
Недостаток подготовленных духовных работников отразился на будущем Союза. Молодежь нуждалась в более сильных проповедях и в английском языке. Некоторые начали уходить в американские общины, где их с радостью принимали и где они трудились с большим усердием и успехом. Некоторые из них организовали новые общины, которые сегодня являются многочисленными и успешными. Потеря нашего Союза оказалась приобретением американских общин. Но в союзных общинах осталось достаточно преданной молодежи, чтобы продолжить существование Союза и его активное служение. Сохранились также, к счастью, русский и украинский языки в союзных общинах.
Первая волна иммигрантов из России прибыла в США в 1917-1922 гг. Среди этой волны были известные духовные работники, как например, В. А. Фетлер И. Бокмелдер и В. И. Непраш, которые старались поднять духовный уровень Союза путем создания русских библейских институтов в городах Нью-Йорка и Филадельфии.
Вторая волна иммигрантов прибыла в США 1941952 гг. (наша семья оказалась именно в этой волне). Она состояла из белоруссов, русских и украинцев, из которых многие проживали на территории Польши, где существовал Славянский Союз Баптистов, в котором многие из них были активными работниками. Во время Второй мировой войны многие в РУСЕХБ в США уже хотели полностью перейти на английский язык. Прибытие этой второй волны в Америку снова возродило славянскую духовную работу в США, причем на целых 40 лет. Среди второй волны были опытные духовные работники, которые стали пресвитерами союзных общин и значительно усилили славянскую работу нашего Союза. На богослужениях союзных общин русский и украинский языки снова стали необходимы.
За второй волной из Восточной Европы последовала славянская волна из Южной Америки (1950-1960 гг.), которая также усилила употребление русского и украинского языков в служении союзных общин.
Прибытие в США советских евреев в конце 60х годов не внесло особых изменений в жизнь Союза. В союзные церкви пришли лишь единицы, уже ставшие христианами в Советском Союзе или же на пути в Америку. Однако увеличилось служение на русском языке, особенно среди детей и молодежи во время летней программы в союзном Центре в Ашфорде, куда родители привозили своих детей для отдыха и для ознакомления с Библией.
Третья волна из Советского Союза начала прибывать в США с 1970-х годов. Сегодня она составляет самую большую волну Баптистов. прибывших в США с республик бывшего СССР. Почти каждая союзная церковь имеет членов из этой последней волны. На Тихоокеанском побережье в служении славянских церквей сегодня преобладает русский язык Это значит, что. даже если не будет нового пополнения, русский и украинский языки будут необходимы для этих церквей в течение следующих 30-40 лет‚
Наш Союз с самого начала своего существования отличался миссионерским духом. Наши церкви отказывали себе, чтобы помочь славянам, проживающим в других странах. Союз помогал нашему Братству в Южной Америке строить молитвенные дома и содержать их миссионеров. Такая же помощь была оказана и Братству в Польше. Эта тесная связь сохранилась до настоящего времени.
Особенно много помощи наш Союз оказал Братству в бывшем Советском Союзе. Эта помощь не прекращается и в настоящее время, и наши пресвитера и миссионеры продолжают посещать СНГ, участвуя в евангелизациях, в духовных семинарах в церквах. школах, библиотеках и военных учебных заведениях. Радиопередача „Новая жизнь”, которая поддерживается нашим Союзом и нашим побратимым Союзом в Канаде, продолжает доходить до миллионов слушатепей на территории бывшего Союза. Очень много было сделано в сфере духовной литературы союзным издательством „Сеятель Истины", причем особенно важна его заслуга в издании русской Библии с толкованием Скоуфипда. На перечисление всех же заслуг Союза в этом святом деле здесь просто не хватит места
Было время, когда американцы открыто высказывали свою ненависть к Советскому Союзу, который они отождествляли с русским народом. Даже американские христиане поддакивали своим властям, и некоторые из них были очень враждебно настроены ко всем жителям бывшего СССР, считая всех русских коммунистами. Подобно пророку Ионе, которого Бог некогда послал в Ниневию призвать народ, который враждовал с Израилем, к покаянию, многие американские христиане были убеждены в том, что Бог не заинтересован в спасении жителей бывшего Советского Союза, и что они были обречены Богом на погибель. Проповеди даже известных и уважаемых американских проповедников убивали миссионерский дух в сердцах их слушателей, убеждая их, что вскоре Бог уничтожит Советский Союз, и потому нет нужды заботиться о духовных нуждах его народов. Но Бог не забыл Своего обетования, данного Христом: "И Проповедано будет это Евангелие Царства по всей Вселенной, во свидетельство всем народам; и тогда придет конец" (Мат. 24:14).
Сегодня положение радикально изменилось, и бывший Советский Союз стал самым привлекательным миссионерским полем для всех миссионерских организаций, как Америки, так и других стран мира. Но для того, чтобы успешно нести Евангелие нашим славянским народам, американцы и другие иностранцы нуждаются в нашей помощи, Наш Союз сыграл - и продолжает играть - очень важную роль в духовном обновлении бывшего Советского Союза проповедью Евангелия. Наши миссионеры служат как посредники для многих христианских организации и союзов на Западе, старающихся принести свет Евангелия нашим народам. Несмотря на прогноз недоброжелателей, сегодня Бог дает возможность и нашим славянским народам услышать Евангелие и примириться с Богом перед тем, как мир придет к своему концу.
Бог сохранил наш Союз до настоящего времени для определенной цели уникального служения. Этого мы не смеем забыть! Особенно наша молодежь должна помнить, что она оказалась в Америке не случайно. Бог имеет для нее особую задачу. В то же самое время мы не должны забывать о духовной славянской ниве здесь, в Северной Америке.
История человечества приходит к концу. Не будем же жалеть ни времени, ни средств, ни сил на то, чтобы нести Евангелие нашим народам как на Родине. так и в Северной Америке. Будем помнить, что мы сможем сохранить лишь то, что успеем отдать другим. Как лучше отметить 75 лет существования нашего Союза. как не еще большим усилием нашего духовного служения в ближайшие годы?!
Как председатель Русско-Украинского Союза Евангельских Христиан Баптистов в США, - объявляю 1994 год ЮБИЛЕЙНЫМ ГОДОМ и призываю всех членов союзных церквей, а также и друзей Союза более усердно молиться, более щедро жертвовать и более усиленно трудиться... Сколько времени осталось для этого труда, мы не знаем. Но мы знаем. что „близок всему конец" (1 Пет. 4:7). Настанет такой момент когда последний народ услышит Евангелие Царства Божия и ТОГДА ПРИДЕТ КОНЕЦ!